In English:
Harke Jan van der Meulen (1962) studied English at the University of Amsterdam. He was already very interested in music composition, and after graduating took lessons from Martijn Padding and Daan Manneke and decided to devote himself to combining literature and music.
In consequence, much of his music is vocal: he wrote a minimal pop opera (Born Twice, 1992) based on the thriller This Sweet Sickness by Patricia Highsmith, a song cycle called Broken English based on A Word Child by English philosopher and novelist Iris Murdoch (1996), a mini opera on Singer Naaimasjien by Flemish poet Paul van Ostaijen (2002), a music theatre piece called 7 Bruiden voor Slauerhoff about the life of Dutch poet Jan Jacob Slauerhoff (2009) and an opera based on the famous short story Dichtertje by Nescio (2009). This was his first collaboration with Quatre Bouches.
In 2013 he released The William Blake Experience, a collection of poems by William Blake set to music in cooperation with vocal quartet Quatre Bouches and Eisler Trio.
In 2008 hewon first prize in a competition organized by the VSB-fund for “Poetry set to Music” with his composition Bres after Gerard Nolens’ poem of the same name.
He also wrote piano music for the cycle Poppendammergouw performed in 2011 by pianist Dante Boon. This cycle displays different aspects of his compositional style: groovy rhythms, an exploration of tonality, interweaving melodies, minimalism, passacaglia, canto ostinato, modal music and a fascination for the ultimate pop song.
In 2012 he set up his own ensemble Hark! en Co, consisting of classicaly trained musicians playing Vintage Pop. They released three albums: R.L. Stevenson (2017), My Treasures (2021) with poems by Robert Louis Stevenson set to music, and The Playful Maziness of Art (2023) with poems by Edgar Allan Poe set to music. They received very favourable reviews in the Netherlands as well as in England and France.
More information: www.harkejan.nl
In het Nederlands:
biografie Harke Jan van der Meulen (componist, dirigent, musicus, zanger)
Harke Jan van der Meulen
Harke Jan van der Meulen (1962) studeerde Engelse Taal en Letterkunde aan de Universiteit van Amsterdam. Al tijdens zijn studie had hij grote belangstelling voor muziekcompositie en koordirectie. Na zijn afstuderen volgde hij enige tijd compositielessen bij Daan Manneke en Martijn Padding waarna hij zich weidde aan het schrijven en uitvoeren van muziek, vaak gecombineerd met literatuur.
In 2008 won hij de eerste prijs in de door het VSB fonds georganiseerde prijsvraag “Poëzie op Muziek” met zijn compositie “Bres” naar het gelijknamige gedicht van de winnaar van de VSB – poëzieprijs Leonard Nolens.
Van der Meulen’s muziek is, voor het grootste deel, mede door zijn taalstudies, vocaal georiënteerd. Hij schreef muziek op poëzie van Paul van Ostaijen (voor het Arte Duo oa het bekende “Marc groet ’s morgens de dingen”), opera op tekst van Nescio’s “Dichtertje”, muziektheater op tekst van Jan Jacob Slauerhoff (7 Bruiden voor Slauerhoff), een liederencyclus op basis van “A Word Child” van de Engelse filosofe en schrijfster Dame Iris Murdoch en een “minimal pop opera” (“Born Twice”) op basis van het boek “This Sweet Sickness” van een van de beste thrillerschrijfsters ooit: Patricia Highsmith .
Daarnaast schreef hij recent de pianocyclus “Poppendammergouw” die in oktober 2011 door pianist Dante Boon werd uitgevoerd. In Poppendammergouw komen verschillende aspecten van zijn stijl samen: in het titelstuk en in “Vitrine” Minimal Music, in “Waterlandse Polka” hanteert hij een meer dwarse, Breukiaanse stijl en in “Dame Seule” en “Impasse” treffen we een andere voor hem belangrijke invloed aan : Eric Satie.
Sinds 2007 werkt hij intensief samen met vocaal kwartet “Quatre Bouches” (www.quatrebouches.com) met welke hij in 2013 de cd “Songs of Innocence and Experience” uitbracht. Op deze cd zijn nieuwe toonzettingen van de beroemde gedichten van William Blake te horen.
In 2016 presenteerde hij het project “Spinoff-Spinvis” in het Orgelpark waarin hij bekende songs van Spinvis bewerkte voor vocaal kwartet en orgel.
Na 2016 richt hij zich op zijn ensemble Hark! en Co, een gezelschap van zowel musici uit de klassieke wereld als uit de pop. In 2017 verscheen de cd “R.L. Stevenson” met getoonzette gedichten van de gelijknamige Schotse schrijver, ook bekend van ‘Schateiland’. Aan de cd werkten Henk Hofstede (Nits) en Vera van der Poel mee. In 2021 verscheen de opvolger “My Treasures” met wederom bijdragen van Henk Hofstede, maar nu ook van Jelle Paulusma (bekend van Daryll-Ann) en Spinvis. In 2023 werkt Hark! en Co aan een derde cd met bewerkingen van gedichten van Edgar Allan Poe. Hark! en Co bestaat momenteel uit Lineke Lever, piano; Michiel Nijenhuis, gitaar; Josje ter Haar, viool en Brendan Conroy, cello. Aan de nieuwe cd zullen Henk Hofstede, Vera van der Poel en Jelle Paulusma vocale bijdragen leveren.